【日本昆虫研究所】ヤケヤスデの生態と特徴｜森林の土壌に暮らす小さな多足類の意外な素顔とは？
■ 概要
ヤケヤスデは、日本の森林や林床に生息する多足類の一種で、腐葉土や落ち葉の下にひっそりと暮らす土壌生物です。地味な見た目と小さな体から見過ごされがちですが、生態系における「分解者」として極めて重要な役割を担っています。時には大量発生し、人家に侵入することもあるため、意外にも人との関わりがある生き物です。
■ 基本情報
- 和名：ヤケヤスデ（焼八脚）
- 学名：Oxidus gracilis
- 分類：ヤスデ綱（Diplopoda） / イシヤスデ目（Polydesmida）
- 体長：約20〜30mm
- 分布：日本全国（世界的に広く分布）
- 活動時期：春〜秋（特に5〜10月に活動が盛ん）
- 生息環境：森林、落ち葉の堆積地、腐植土層、庭や畑などの湿った場所
■ 特徴
ヤケヤスデは体長2〜3cmほどで、体は多数の環節（節）からなり、体表は赤褐色または黒褐色で、やや光沢があります。各体節に対して2対の脚を持つ多足動物であり、全体では60本以上の脚を持ちます。
体は平たく、上から見ると長円形で、側方に広がる板状突起（側板）が特徴的です。外敵から身を守るため、驚くとすぐに丸くなって身を守ろうとします。
■ 生態
ヤケヤスデは主に落ち葉や枯れ草などの有機物を分解して栄養を得る腐植食性（デトリタス食）です。そのため、森林の土壌においては分解者として重要な存在であり、落ち葉を土へと還元する役割を果たしています。
湿度の高い場所を好み、乾燥には非常に弱いため、雨の後や湿気の多い日に活発になります。夜行性で、昼間は落ち葉の下や土の中に潜んでいます。
■ 観察ポイント
- 雨上がりの朝や夕方、森林の落ち葉をめくると姿を現すことがあります。
- 庭や鉢植えの裏側、石の下などにも潜んでいることがあります。
- 多数の個体が集団で見られることもあり、特に梅雨時や秋雨の時期に観察しやすいです。
■ 類似種との違い
- シマヤスデなどと混同されることがありますが、ヤケヤスデは全体に光沢があり、色が暗く、体がやや平たいのが特徴です。
- ムカデ類との違いは、ヤスデは2対の脚が各節にあり、咬まないこと。ムカデは1対ずつで、毒牙を持つ攻撃性のある種です。
■ 名前の由来
「ヤケヤスデ」の「ヤケ」は、焼けたような赤茶色の体色に由来しているとされています。また、かつて大量発生時に火事と間違われるような現象が起きた、という民間伝承もあるほどで、名前に“ヤケ”が使われたのは印象的な体色や出現状況によるものでしょう。
■ まとめ
ヤケヤスデは普段あまり注目されることのない生き物ですが、森林の中では落ち葉や枯れ草を分解し、自然の循環を支える重要な存在です。人家への侵入があることから害虫として誤解されがちですが、咬んだり毒を持ったりはせず、むしろ自然界では役に立つ存在です。静かな森の土の中に広がる、ヤスデたちの世界にもぜひ目を向けてみてください。
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