ムカデとは？
ムカデ（百足）は、多足類ムカデ綱に属する陸生の節足動物で、全身に無数の脚を持ち、肉食性で獰猛な捕食者です。日本には40種以上が分布し、特に有名な種類にトビズムカデやアオズムカデなどがいます。多くは湿った落ち葉の下や石の裏、倒木の隙間などに潜み、夜になると活動を開始します。
ムカデはその見た目や動きから恐れられることもありますが、実際には生態系の中で重要な役割を担う生物です。
特徴
- 体長：2cm〜20cm以上（トビズムカデは最大級）
- 体色：黒褐色・赤褐色・青緑色など種によって多様
- 脚の数：体節ごとに1対ずつ、おおむね15対（30本）前後
- 頭部の構造：大きな顎肢（毒腺を含む）を持ち、これで獲物を捕える
- 尾部：最後の一対の脚はやや長く、攻撃・威嚇時に用いることもある
- 感覚器官：触角が非常に発達し、暗所での探索や獲物の察知に利用される
生態と行動
- 食性：完全な肉食性。昆虫、クモ、小型の爬虫類や両生類を捕食
- 活動時間：夜行性。昼間は石の下や落ち葉の中でじっとしている
- 移動能力：非常に俊敏で、獲物を素早く捕らえる能力を持つ
- 繁殖行動：雄は精包（精子の入った袋）を地面に置き、雌がそれを体内に取り入れるという特徴的な間接交尾を行う
- 産卵と育児：一部の種では雌が卵を守り、孵化後もしばらく幼体を保護する
ムカデと人間の関係
- 危険性：大顎（顎肢）による噛傷は強い痛みや腫れを伴うことがある。特に大型種（例：トビズムカデ）には注意が必要
- 毒の作用：局所的な炎症、痛み、まれに発熱やアレルギー反応を引き起こすが、通常は命に関わることはない
- 益虫としての側面：ゴキブリやハエなどの害虫を捕食するため、生態系上では益虫的な立場にある
ムカデの代表種
| 種名 | 特徴 | 分布・備考 |
|---|---|---|
| トビズムカデ | 日本最大のムカデ（最大20cm）。赤い頭と黄色い脚が特徴 | 本州〜南西諸島 |
| アオズムカデ | やや小型で青緑がかった体色 | 全国に分布 |
| イッスンムカデ | 体長2〜4cmで家庭にも侵入しやすい | 全国の住宅周辺にも出現 |
観察のポイント
- 夜の活動：夜間、林道や住宅地で活動中の個体を見かけることがある
- 隠れ家を探す：朽ち木の中や落ち葉の層、石の下などをそっとのぞくと潜んでいることが多い
- 幼体の姿：成体に比べて脚が少なく、色も淡く可愛らしい印象
※観察時は素手で触れないように注意しましょう。特に大型種の咬傷は非常に痛みを伴います。
ムカデと類似生物の違い
| 名称 | 相違点 |
|---|---|
| ヤスデ | 脚は体節ごとに2対。動きは遅く、基本的に草食性。毒はない |
| ゲジゲジ | 脚が非常に長く見えるがムカデと異なり、天井や壁も走れる。咬傷の被害は少ない |
| ゴキブリ | 翅があり、外見や動きが異なる。ムカデは捕食する側 |
基本情報
- 和名：ムカデ
- 学名：Chilopoda（ムカデ綱全体）
- 分類：多足類 ムカデ綱
- 体長：2〜20cm（種により異なる）
- 分布：日本全国
- 活動期：4〜10月（特に梅雨〜夏が活発）
- 生息環境：森林、庭、石の下、落ち葉の堆積層など
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